Perfumy różnią się składem i zapachem. Skład perfum to najczęściej roztwór spirytusowy, który jest mieszaniną naturalnych i syntetycznych substancji zapachowych. Nasze perfumy to nic innego jak: olejki zapachowe, środki homogenizujące, środki wzmacniające, rozpuszczalniki (etanol lub mieszaniny alkoholi alifatycznych) wymieszane w odpowiednich proporcjach.

Głównym zadaniem perfum jest nadawanie ciału człowieka zapachu, stąd tak ważna rola olejków w składzie perfum. Otrzymywane są one z różnych części rośliny – z jej kwiatów, korzeni, czy też liści. Olejki otrzymuje się również ze zwierząt, ale obecnie odchodzi się od tego i zdarza się to już rzadko. Olejki zapachowe powstają w wyniku destylacji surowca roślinnego. Zapachy powstają również poprzez wyciskanie olejków z roślin. Tak dzieje się na przykład przy wyciskaniu skórki owoców cytrusowych.

Środkami wzmacniającymi w perfumach są mało lotne związki chemiczne. Wykorzystywane są tu również produkty naturalnego pochodzenia o podobnym składzie i właściwościach.